ماجرای عطش مبارزه، در کشوری به نام پانام (که به نوعی میتوان گفت آمریکای شمالی است) رخ میدهد. این کشور دارای یک پایتخت (کاپیتول) بسیار ثروتمند و ۱۲ ایالت بسیار فقیر است. سالها پیش، ایالتهای پانام در یک اقدام هماهنگ بر ضد حکومت مرکزی شورش کردند که علیرغم درگیری سنگینی که بوجود آمد، همگی ایالتها شکست خوردند و مجبور به تن دادن به یک معاهده صلح با شرایط وحشتناک شدند. یکی از بندهای این قرارداد به این شکل بود که هر کدام از ایالتهای ۱۲ گانه باید در هر سال، یک پسر و دختر بین ۱۲ تا ۱۸ سال را برای برگزاری مسابقاتی تحت عنوان «بازیهای عطش» یا «مبارزه